Stell dir vor, Du sitzt am Computer und willst eine Website besuchen. Du öffnest einen Webbrowser, tippst eine URL ein und drückst auf Enter. Die URL ist eigentlich eine Anfrage, und diese Anfrage geht auf die Suche nach dem Server, an den sie sich richtet. Irgendwo auf ihrem Weg jedoch, bevor die Anfrage den Server erreicht, muss sie eine TURBULENCE durchlaufen, eine der mächtigsten Waffen der NSA.
Genau genommen durchläuft deine Anfrage einige schwarze Server, die übereinandergestapelt sind und zusammen ungefähr die Größte eines Bücherregals mit vier Regalbrettern haben. Sie sind in alle verbündeten Ländern in besonderen Räumen der Gebäude großer privatwirtschaftlicher Telekommunikationsunternehmen installiert, aber auch in US-Botschaften und US-Militärstützpunkten. Sie enthalten zwei entscheidende Werkzeuge. Das erste, TURMOIL genannt, betreibt "passives Sammeln", das heißt, es fertigt eine Kopie der durchlaufenden Daten an. Das zweite namens TURBINE ist für das "aktive Sammeln" verantwortlich, das heißt, es manipuliert aktiv die Nutzer.
Man kann sich TURMOIL als eine Art Wache an einer unsichtbaren Firewall vorstellen, durch die der gesamte Internetverkehr laufen muss. Es sieht die Anfrage und überprüft die Metadaten auf Selektoren, das heißt auf Kriterien, die sie als besonders kennzeichnen. Bei diesen Selektoren kann es sich um eine bestimmte E-Mail-Adresse, eine Kreditkarten- oder Telefonnummer; die geographische Herkunft oder der Bestimmungsort von Internetaktivitäten; oder auch nur bestimmte Schlüsselwörter wie "Anonymous Internet Proxy" oder "Protest".
Wenn TURMOIL den Internetverkehr als verdächtig einstuft, gibt es ihn an TURBINE weiter, das die Anfrage auf die Server der NSA umleitet. Dort entscheiden Algorithmen, welche Exploits - Schadprogramme - die Behörde gegen den Nutzer einsetzt. Grundlage für diese Entscheidung ist der Typ der Website, die jemand besuchen möchte, aber auch die Software seines Computers und seine Internetverbindung. Diese ausgewählten Exploits werden dann wieder an TURBINE geschickt (wer es wissen möchte: von Programmen der QUANTUM-Suite). Die schleust sie zurück in den Kanal des Internetverkehrs und liefert sie dem Nutzer zusammen mit der gewünschten Website. Das Endergebnis: du bekommst den gesamten gewünschten Inhalt zusammen mit der unerwünschten Überwachung, und alles geschieht in weniger als 686 Millisekunden. Und Du weißt nichts davon.