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Bezüglich Hotels: generell ziehe ich es vor, die Hotels im voraus zu reservieren. Ansonsten braucht man täglich wertvolle Urlaubszeit um ein Hotel zu suchen etc. Natürlich geht etwas die Flexibilität verloren. Andererseits ist die Flexibilität bei 2-3 Wochen und einer solchen Strecke so oder so nur begrenzt, da man ja den Rückflug erwischen muss.
Persönlich würde ich in SFO starten und dann nach LAS und am Schluss nach LAX. Sowohl in LAS als auch auf dem Weg von LAS nach LAX (Barstow) gibt es noch gute Shopping-Möglichkeiten. Falls Du 3 Wochen Zeit hast, könntest Du evtl. auch noch San Diego einbauen.
Für Las Vegas würde ich Dir auf jeden Fall eine Hotelreservierung im voraus empfehlen. In Las Vegas sind die Hotels immer gut gebucht, insbesondere am Weekend (dann auch teurer - versuche also Midweek dort zu sein) oder oft sind auch Kongresse/Messen dort. Zudem ist die Auswahl in Las Vegas an Hotels so gross, dass man bei einer spontanen Anreise/Suche wohl überfordert ist. Im Vorfeld kann man sich mehr Zeit in der Evaluation lassen und sich überlegen, was einem wichtig ist und wie das Budget aussieht. Persönlich würde ich unbedingt ein Hotel zentral am Strip nehmen oder allenfalls das Trump Hotel (kein Casinohotel, trotzdem gut gelegen).
Viel Spass!
Bei der Strecke ist es Pflicht von SFO nach LAX zu fahren, Highway 1. Hotels im Vorfeld zu buchen ist Blödsinn da man viel zu fest verplant ist. Ich buche in den USA immer das Hotel für die nächste Nacht, dann weiss ich besser wo ich hin will und was mich interessiert. Wenn man dafür Priceline benutzt spart man einen Haufen Geld. Pflicht ist allerdings ein Navy, sonst vergeudet man unendlich Zeit mit der Hotelsucherei.